Las cámaras digitales graban automáticamente las fotos en formato JPEG, pero las cámaras más avanzadas, entre ellas todas las réflex y muchas de las híbridas, también admiten archivos RAW Con el formato JPGE, la calidad de imagen se comprime durante la grabación. Con el formato RAW, la imagen únicamente se guarda y no sufre ningúb tratamiento. Este formato presenta un verdadero valor añadido para los fotógrafos profesionales.
El término RAW proviene del inglés y significa crudo. Esto quiere decir que si toma las fotografías en este formato, se grabarán con la calidad más alta posible y sin procesamiento. No se produce ninguna pérdida de datos y se conservan todos los tonos de color. Además, no reciben ningún tratamiento en cuanto a nitidez y saturación de los colores, por ejemplo. La foto es, por tanto, lo más pura posible, lo que aumenta las posibilidades de procesamiento de la imagen.
Es mucho más fácil editar una foto en formato RAW, lo que significa que podemos recuperar una foto fallida. En formato JPEG, sin embargo, es difícil corregir un mal balance de blancos, mientras que en formato _RAW, se podrá corregir cualquier toma sin pérdida de calidad. Lo mismo vale para la exposición. En teoría, el formato JPEG permite solo una corrección de uno o dos pasos como máximo, lo que aumenta el ruido de la imagen considerablemente.
